本书以埃利希法社会学思想为主旨进行展开，将埃利希的法社会学置于上个世纪之交迭宕起伏的世界格局之中予以理解。顺循埃利希为学、传教、辗转流落之生平，切入埃利希对欧洲当时居于主导地位的法学流派思想的反思。借莱布尼茨、普赫塔、萨维尼、马克思、耶林、祁克等思想之启迪，埃利希由制序（ordering）为基本特征定义法，从而展开了一整套法本书梳理了20世纪美国社会法学的奠基人——罗斯科•庞德（Roscoe Pound，1870－1964）的法学思想。庞德最初学的是植物学，后在家庭的影响下改学法律。受社会学影响，庞德在总结法理学历史——尤其是在批判19世纪分析、历史和哲理三大法学流派的基础之上，遵循霍姆斯所倡导的功能性研究法律的进路，引入社会工程的概念来统摄其法理学思想。庞德认为，法律是一种高度专门化的社会控制手段，通过承认、界分和保障利益以维护和促进文明，所以，应该在法律的机械适用和自由裁量之间达到平衡，即在据法审判与不据法审判之间达致平衡。20世纪40年代，庞德曾受聘担任中国国民政府司法行政部和教育部顾问，因而本书的最后一章概括了庞德对于20世纪前半期中国法律制度的评价和改革建议。